Méthode d'évaluation de l'architecture d'information qui teste la structure de navigation d'un site sans aucun élément visuel. Les participants voient uniquement l'arborescence textuelle (menus et sous-menus) et doivent naviguer pour trouver l'emplacement d'un contenu donné. Le tree testing isole la trouvabilité des contenus de tout effet de design (couleurs, mise en page, pictogrammes). Si les utilisateurs ne trouvent pas un contenu dans l'arbre, aucun habillage graphique ne résoudra le problème. La méthode produit des scores de succès par tâche et des chemins empruntés (directness score).
On prépare 8 à 12 tâches de recherche formulées du point de vue utilisateur ("Vous cherchez les horaires d'ouverture du magasin de Lyon"). L'outil le plus utilisé est Treejack d'Optimal Workshop. Cinquante participants minimum donnent des résultats statistiquement fiables. On mesure le taux de succès, le taux de premier chemin correct et le temps par tâche. Le tree testing se pratique après un card sorting et avant la conception visuelle des menus. Tester l'arborescence existante avant refonte fournit un baseline de comparaison.
Un site gouvernemental teste son arborescence avec 80 citoyens. La tâche "renouveler votre passeport" affiche un taux de succès de 35 %. Les participants hésitent entre "Identité", "Démarches administratives" et "Documents officiels". Le tree testing montre que la catégorisation administrative ne correspond pas au vocabulaire des citoyens.