Méthode de recherche UX où les participants organisent des cartes représentant des contenus ou des fonctionnalités en groupes qui leur semblent logiques. Chaque carte porte un libellé (nom de page, catégorie, fonctionnalité). En tri ouvert, les participants créent leurs propres catégories. En tri fermé, les catégories sont prédéfinies et les participants y répartissent les cartes. Le card sorting révèle les modèles mentaux des utilisateurs en matière de classification. Les résultats alimentent directement l'architecture d'information du produit.
On prépare entre 30 et 60 cartes selon la complexité du projet. Les sessions se font en individuel ou en petit groupe de 2 à 4 personnes. Les outils en ligne (Optimal Workshop, UXtweak) permettent de conduire des tris à distance avec un grand nombre de participants. L'analyse des résultats produit des dendrogrammes et des matrices de similarité qui montrent les regroupements récurrents. Combiner un tri ouvert (exploration) puis un tri fermé (validation) sur deux panels différents donne les meilleurs résultats.
Pour restructurer son menu principal, Decathlon organise un card sorting ouvert avec 30 sportifs. Le terme "randonnée" est systématiquement regroupé avec "camping" par les participants, alors que le site les séparait dans deux univers différents.