Méthode de recherche longitudinale où les participants documentent leurs expériences, comportements et émotions liés à un produit ou un service sur une période prolongée. La durée varie d'une semaine à plusieurs mois. Chaque participant consigne ses observations dans un carnet physique, une app ou un formulaire en ligne à des moments déclencheurs prédéfinis (après chaque usage, à heure fixe, lors d'un événement). La méthode capture des données contextuelles et temporelles impossibles à recueillir en session de test ponctuelle. Le journal de bord révèle les habitudes qui se forment, les irritants qui s'accumulent et les contournements qui s'installent.
Le protocole définit précisément ce que les participants doivent documenter : quoi, quand, comment. Les rappels automatiques (notifications, emails) maintiennent l'engagement sur la durée. L'attrition des participants est le risque principal : on recrute 15 à 20 personnes en anticipant des abandons. L'analyse croise les entrées par participant et par thème pour identifier des trajectoires et des patterns temporels. Un entretien de clôture avec chaque participant permet de creuser les observations les plus significatives.
Fitbit a utilisé des diary studies pour comprendre comment les utilisateurs interagissent avec leurs données de santé sur plusieurs semaines. Les journaux ont montré que l'intérêt pour les statistiques quotidiennes chute après le premier mois mais que les bilans hebdomadaires restent consultés, réorientant le design des notifications.