WCAG (Web Content Accessibility Guidelines) est le standard international de référence pour l'accessibilité des contenus web, publié par le W3C. Les directives sont organisées autour de quatre principes : le contenu doit être perceptible, utilisable, compréhensible et robuste (POUR). Chaque principe se décline en directives, elles-mêmes déclinées en critères de succès classés en trois niveaux de conformité : A (minimum), AA (cible recommandée) et AAA (optimal). WCAG 2.1, publiée en 2018, ajoute des critères pour le mobile, la basse vision et les troubles cognitifs. WCAG 2.2, publiée en 2023, renforce les exigences sur l'authentification accessible et l'aide contextuelle. WCAG est référencé par la quasi-totalité des législations mondiales sur l'accessibilité numérique.
Le niveau AA de WCAG 2.1 est l'exigence légale dans la plupart des pays (via EN 301 549 en Europe, Section 508 aux États-Unis, RGAA en France). Les équipes de développement vérifient chaque critère de succès avec des outils automatisés (axe-core, Lighthouse) pour les tests techniques et des audits manuels pour les critères qui nécessitent un jugement humain (pertinence des alternatives textuelles, cohérence de la navigation). Les critères les plus fréquemment violés sont le contraste de couleurs (1.4.3), les alternatives textuelles des images (1.1.1), les labels de formulaire (1.3.1) et la navigation au clavier (2.1.1). La conformité totale AA est rare sur les sites complexes, ce qui rend la déclaration d'accessibilité et le plan de remédiation d'autant plus importants.
Le Government Digital Service (GDS) du Royaume-Uni exige la conformité WCAG 2.1 AA pour tous les services publics numériques. GOV.UK publie un design system dont chaque composant est testé contre les critères WCAG. Les équipes qui livrent un service non conforme reçoivent un rapport d'audit avec les critères échoués, leur localisation dans le code et les correctifs recommandés.