Environ 80 % des effets proviennent de 20 % des causes. Vilfredo Pareto l'a observé initialement sur la répartition des richesses en Italie. En UX, cela signifie qu'une minorité de fonctionnalités concentre la majorité des usages. Les proportions 80/20 ne sont pas exactes, c'est un ordre de grandeur. Ce principe guide la priorisation des efforts de design et de développement.
Identifier les 20 % de fonctionnalités utilisées par 80 % des utilisateurs et les optimiser en priorité. Analyser les données d'usage avant de refondre une interface complète. Concentrer les tests utilisateurs sur les parcours les plus empruntés. Ce ratio aide à arbitrer quand les ressources sont limitées. Ne pas l'utiliser comme excuse pour ignorer 80 % des fonctionnalités : les edge cases comptent pour ceux qui les vivent.
Microsoft a découvert que 80 % des utilisateurs d'Office utilisaient seulement 20 % des fonctionnalités, ce qui a guidé le design du ruban (Ribbon). Sur un site e-commerce, une poignée de pages produits génère la majorité du chiffre d'affaires. Chez Spotify, la majorité des écoutes se concentre sur un catalogue restreint d'artistes populaires.