Méthode d'évaluation experte d'une interface basée sur un ensemble de principes d'utilisabilité prédéfinis (heuristiques). Un ou plusieurs évaluateurs parcourent l'interface et relèvent chaque écart par rapport aux heuristiques de référence. La méthode a été formalisée par Jakob Nielsen et Rolf Molich en 1990. Elle ne remplace pas les tests utilisateurs mais identifie rapidement les problèmes évidents. Chaque problème est classé par sévérité pour prioriser les corrections.
On utilise le plus souvent les 10 heuristiques de Nielsen comme grille de lecture. Trois à cinq évaluateurs suffisent pour détecter la majorité des problèmes. L'audit produit un rapport avec captures d'écran annotées, heuristique violée et recommandation associée. La méthode prend quelques heures à quelques jours selon la taille de l'interface. Elle est particulièrement utile quand le budget ou le calendrier ne permettent pas de recruter des participants pour un test.
Avant la refonte de son espace client, une assurance mandate un audit heuristique de l'interface existante. L'évaluateur identifie 47 problèmes dont 12 critiques, principalement sur la visibilité du statut système et la prévention des erreurs dans les formulaires de déclaration de sinistre.