Les heuristiques de Nielsen sont un ensemble de dix principes généraux d'utilisabilité formulés par Jakob Nielsen en 1994. Elles servent de grille d'évaluation pour identifier les problèmes d'interface sans recourir à des tests utilisateurs. Les dix heuristiques couvrent la visibilité de l'état du système, la correspondance entre le système et le monde réel, le contrôle et la liberté de l'utilisateur, la cohérence et les standards, la prévention des erreurs, la reconnaissance plutôt que le rappel, la flexibilité et l'efficacité, le design esthétique et minimaliste, l'aide à la reconnaissance et la récupération des erreurs, et l'aide et la documentation. Ces heuristiques restent le cadre d'évaluation expert le plus utilisé dans l'industrie UX trente ans après leur publication. Elles ont été mises à jour en 2020 avec des descriptions modernisées mais les principes fondamentaux n'ont pas changé.
Les designers et les ergonomes utilisent ces heuristiques pour mener des évaluations expertes (ou audits heuristiques) sur des interfaces existantes ou en cours de conception. Chaque écran ou flux est passé au crible des dix principes, et les violations sont documentées avec un niveau de sévérité (cosmétique, mineur, majeur, critique). Un audit heuristique mobilise idéalement trois à cinq évaluateurs indépendants pour maximiser la couverture des problèmes détectés. La méthode est rapide et peu coûteuse comparée aux tests utilisateurs. Elle ne remplace pas les tests mais permet de corriger les problèmes évidents avant d'exposer de vrais utilisateurs à l'interface.
L'équipe UX de la MAIF réalise un audit heuristique de son espace client en ligne. L'évaluation identifie une violation de l'heuristique "visibilité de l'état du système" : après la soumission d'un formulaire de sinistre, aucun retour visuel ne confirme la prise en compte. Le correctif (ajout d'une page de confirmation et d'un email récapitulatif) est déployé sans attendre les résultats des tests utilisateurs planifiés.