Quantité d'effort mental requise pour utiliser une interface. Plus une interface demande d'attention, plus le risque d'erreur augmente. La théorie distingue la charge intrinsèque (liée à la tâche), la charge extrinsèque (liée à la présentation) et la charge pertinente (liée à l'apprentissage). Seule la charge extrinsèque est directement réductible par le design. Un utilisateur surchargé ne prend plus de décision, il abandonne.
Réduire le nombre de choix visibles sur chaque écran. Regrouper les informations liées par proximité spatiale. Éliminer le bruit visuel qui ne sert pas la tâche en cours. Un formulaire de 20 champs sur une page crée une surcharge immédiate. Découper en étapes courtes fait baisser le taux d'abandon mesurable dès les premiers tests.
Un checkout e-commerce en une seule étape vs un checkout en 4 étapes : le second réduit la charge par écran. Baymard Institute mesure un taux de complétion supérieur de 10 à 15% sur les checkouts séquencés.