Document de référence qui définit les règles visuelles et rédactionnelles d'un produit ou d'une marque. Il couvre la typographie, les couleurs, l'iconographie, les espacements et le ton éditorial. Le guide garantit la cohérence entre les équipes et les supports. Il précède historiquement le design system, dont il constitue le socle documentaire. Un guide non maintenu devient rapidement obsolète.
Le guide de style se distribue à tous les contributeurs : designers, développeurs, rédacteurs, prestataires externes. Il inclut des exemples de ce qu'il faut faire et de ce qu'il ne faut pas faire. Les règles typographiques et chromatiques sont documentées avec les valeurs exactes (codes hex, tailles en pixels). La section éditoriale définit le vocabulaire privilégié et les formulations à éviter. Il s'actualise à chaque évolution de la charte.
Le guide de style de Mailchimp est devenu une référence dans l'industrie. Sa section "Voice and Tone" détaille le registre de langue pour chaque contexte : confirmation de succès, message d'erreur, email marketing.